Automobilinis kompresorius yra oro kondicionavimo sistemos „širdis“, perduodanti šilumą suspausdama šaltnešį. Jo veikimą galima suskirstyti į keturis etapus:
Įsiurbimo pakopa: žemos{0}}temperatūros, žemo slėgio{1}}dujinis šaltnešis (pvz., R134a arba R1234yf) įtraukiamas į kompresorių iš garintuvo. Temperatūra paprastai yra 0–10 laipsnių, o slėgis yra maždaug 2–3 barai (duomenų šaltinis: SAE J2766 standartas).
Suspaudimo stadija: mechaninės konstrukcijos, pvz., stūmokliai ar ritinėliai, suspaudžia šaltnešį iki aukštos -temperatūros ir aukšto slėgio{1}} (70–80 laipsnių, 15–20 barų). Šiuo metu šaltnešis perneša garintuvo sugeriamą šilumą iš transporto priemonės vidaus.
Išmetimo pakopa: aukšto{0}}slėgio dujos patenka į kondensatorių ir jas atvėsina bei suskystina aušinimo ventiliatorius.
Išsiplėtimo etapas: skysto šaltnešio slėgis staigiai nukrenta po to, kai jį pristabdo plėtimosi vožtuvas, ir vėl{0}}įeina į garintuvą, kad sugertų šilumą ir užbaigiamas ciklas.
Pagrindinis dalykas: kompresoriaus efektyvumas tiesiogiai veikia aušinimo našumą. Pavyzdžiui, sraigtinio kompresoriaus tūrinis efektyvumas gali siekti daugiau nei 95 % (Automobilių oro kondicionavimo techninis vadovas), o tradiciniai stūmokliniai kompresoriai pasiekia tik 80–85 %.